Chicago Noturna: Forjado em Aço IV

Venha rastejando mais rápido
Obedeça seu mestre
Sua vida queima mais rápido
Obedeça seu mestre
Mestre

Metallica, "Master of Puppets"

Rugall Bernstein encontra mais algumas figuras da Camarilla de Chicago e é enviado em uma reunião com um suposto Lodin, que se revela um impostor. Descobre, entretanto, que Modius não goza de nenhum respeito da parte dos nativos de Chicago e sua posição como "Príncipe" de Gary é extremamente frágil. Com a carta lida e descartada, resta a ele, como último remanescente dos mensageiros da Cidade do Aço, continuar a jogar um jogo do qual não tem nenhum controle.

Nicolle Bright não está em melhor situação e acaba envolvida em problemas que, a princípio, não lhe dizem respeito.

Reunidos pelo destino, os dois Membros veem-se nas mãos de desconhecidos, indefesos diante do amanhecer, sem saber onde despertarão na próxima noite.

O despertar é súbito. Nicolle, Rugall e Henzel acordam sentados em poltronas recobertas com veludo negro, muito confortáveis. A luz do ambiente é agradável, sem excessos. Paredes cinzentas, teto e painéis em tons pastéis, um piso de madeira cuidadosamente encerado. Móveis refinados em preto e branco.

Não demora muito para perceberem que é um restaurante. Em um bar próximo uma placa diz "Dalley's". Um homem vestindo um terno requintado – um maître, ao que parece. Mas ele não está sozinho, próximos às paredes há homens vestindo ternos negros e portando fuzis automáticos.

Mesmo assim, com palavras reconfortantes e um gesto ele indica que o sigam. Não há muita escolha aqui, então eles se levantam e avançam.

O Tzimisce e a Tremere já se conheciam da noite anterior, mas o terceiro é alguém novo para eles. Infelizmente não há tempo para apresentações, pois logo são levados ao salão, que está vazio exceto por uma única mesa comprida. Tem comida por toda sua extensão. Todo tipo. Um frango assado disputa espaço com uma pizza monumental. Saladas se entrelaçam com diversos tipos de queijos. Frutas ladeavam presunto, costela e peito de peru defumado. Em alguns lugares suportes foram colocados para permitir que os pratos pudessem ser "empilhados", formando montanhas artificiais. Aquilo era um banquete que poderia alimentar uma multidão. Mas só havia um homem ali.

Um homem grande.

Tinha uns dois metros de altura e era obscenamente obeso, algo em torno de trezentos quilos. Estava sentado em uma poltrona que parecia ter sido feita para comportar seu corpanzil. Era uma surpresa que pudesse andar, mas ergueu-se com agilidade quando o trio se aproximou.

Horatio Ballard

Boa noite! Vamos, venham. Sentem-se. Eu já estava cansado de espera-los, devo dizer, então tomei a liberdade de acordá-los, desculpem por isso. Sou Horatio Ballard, Filho de Lodin, Filho de Datura da Casa de Ventru. Agora, antes de conversarmos, por favor sentem-se e comam comigo. Eu insisto.

Havia uma ênfase na última palavra de Ballard. Sem maiores cerimônias ele voltou a se sentar, colocou um guardanapo no pescoço e arrancou a coxa do frango, começando a devorá-la com grande prazer. O maître serviu-lhe uma taça de vinho, que bebeu de uma vez. Mas seus olhos não deixaram de observar os vampiros.

Leonel havia acabado de chegar à Chicago quando foi abordado por uma gangue de seis motoqueiros – não demorou a perceber que eram todos vampiros. O líder deles adiantou-se.

Tyrus

Seguinte, "punk", normalmente não permitimos que o lixo fique em nossos domínios e definitivamente, você fede a problemas! Como um grande pote cheio de merda.

A ofensa era gratuita, mas o jovem Brujah conseguiu se conter – ele não tinha a menor chance contra seis Membros provavelmente bem mais velhos (e mais fortes!) do que ele mesmo. Entretanto, era verdade que ele tendia a criar e se meter em problemas onde fosse.

Tyrus

Normalmente eu te estacaria e te levaria para o Xerife, que te daria um destino beeeeem desagradável. Mas você está com sorte. Ou não. De qualquer modo, vou te mandar para alguém "cuidar" de você!

Não era uma escolha. Ele foi levado até uma van blindada de vidros escuros e foi trancado na parte de trás. A manhã veio e ele entregou-se ao inevitável torpor...

Somente quando se levantam e seguem rumo à mesa que o trio percebe que há um quarto membro, que também está desperto. Leonel também se aproxima da mesa do banquete. Ballard sorri satisfeito quanto Henzel e Nicolle começam a comer.

Horatio Ballard

Chegaremos a isso, senhorita. Curioso que tenha citado Sua Excelência...

Então ele cerra os olhos vigorosamente diante da recusa de Rugall.

Horatio Ballard

Não sei como fazem as coisas naquele pardieiro chamado Gary, Sr. Bernstein, e pouco me interessa como Modius leva as coisas por lá, mas aqui em Chicago mantemos a Máscara em todos os momentos e, o mais importante, respeitamos as Tradições e obedecemos aos nossos anciões. Você comerá o que eu mandar o senhor comer.

A situação fica tensa. Não havia ninguém à vista naquele salão além do ancião Ventrue, os neófitos e o maître, que permanece parado perto do balcão, sem mover-se um centímetro.

Havia literalmente acabado de chegar em Chicago, não tinha nem mesmo decidido se ia ficar na cidade ainda, apenas parado para abastecer a moto enquanto decidia qual rua eu iria tomar em minha viagem.

Era assim que funcionava minhas noites nos últimos meses, as vezes eu conseguia passar por uma cidade sem ser notado, as vezes o problema me encontrava, as vezes eu encontrava problema, as vezes eu decidia passar uns dias em uma cidade apenas por que sim, a vida de motoqueiro era boa, havia uma certa liberdade nisso.

Nem sempre eu me dava ao trabalho de me apresentar aos vampiros locais, especialmente se eu estivesse só cruzando a cidade.

Mas para meu azar, antes mesmo de qualquer coisa, um pessoal me encontrou no posto e veio trazer confusão a minha proverbial porta.

Não sou burro e sei que não dou conta de 6 membros sozinhos, por mais forte que eu seja. Então evito começar uma confusão aqui, mas fico alerta caso seja preciso me defender e os caras resolvem me levar para outro lugar. Isso nunca é um bom sinal, mas eu não tenho escolha aparentemente.

Bem, já estive em roubadas piores que essa...

---

Acordo junto com três outros estranhos em uma espécie de restaurante, fico quieto na minha o tempo inteiro, apenas olhando ao redor, procurando as saídas de forma sutil, analisando a segurança, em caso de eu precisar fugir daqui corrido.

" Essa segurança toda, me lembra o dia que fugi do elísio da Kate, não esperava me meter em outra dessa tão cedo... Aqui não tem cara de ser um elísio no entanto, apesar que essas merdas podem ser qualquer coisa hoje em dia, mas de todo jeito, certamente pertence a algum figurão."

A personificação maldita do pecado da gula faz o seu discurso inicial e nos manda comer, apesar de dar enfase em suas palavras, ele não utiliza dominação, ou pelo menos falhou tão miseravelmente que eu não senti o toque de sua vontade em minha alma, o que é no mínimo improvável, visto que admitiu ser um Ventrue e possui toda essa segurança, não é um bucha de canhão.

Não faço cerimonia e começo a caminhar pela mesa, abro um pão francês com uma faca de pão que tem por ali e que não me ajudaria em porra nenhuma contra os amigos seguranças, por isso a deixo sob a mesa, fazendo questão de deixar claro que não a guardei pra mim, em seguida vou até a sessão de queijos, pego algumas fatias de queijos diferentes, passo um creme de ricota pra ficar molhadinho e em seguido coloco duas fatias de presunto e duas de peito de peru. O resultado final é um belo sanduba que mal cabia no pão francês.

- Ao nosso anfitrião. - Faço uma saudação educada e dou uma mordida generosa no sanduba. (1pds)

Logo em seguida vejo o rapaz desafiar o Pecado e internamente balanço a cabeça negativamente.
"Idiota ainda não entendeu onde está? Independente do poder politico que ele ache que tenha, não vai protege-lo contra as balas desses fuzis... Pior, será tão novo a ponto de achar que esses fuzis não representam nada? "

Como era de se esperar, o Pecado repudiou a atitude do auto intitulado Rugall, e eu aproveito este momento para arranjar um lugar a mesa, assim como o outro rapaz que parece ter algum cerebro dentro de sua cabeça.

Ballard sorri satisfeito ao ver todos comendo e relaxa em sua grande cadeira. Como um rei em seu salão. Ou um porco em seu chiqueiro, talvez.

Horatio Ballard

Comamos primeiro, depois conversamos. É sempre melhor tratar de assuntos desagradáveis de barriga cheia.

Então ele continua sua refeição. O frango desapareceu em instantes. Depois uma pizza inteira. O homem comia rápido e alguém poderia se perguntar se ele chegava a sentir o gosto. Ele se alimentava como aqueles caras esquisitos na TV que participavam de competições de "comer o mais rápido possível a quantidade mais absurda de alguma coisa", sendo esse alguma coisa alguma junk food como hambúrguer, pizza ou pedaços de galinha frita.

Suas mãos estavam cobertas de gordura, sua boca tinha pedaços presos nos lábios e na enorme papada. Alguma coisa escapava do guardanapo e caía no terno. Fosse mortal ou imortal, não era uma visão agradável. Era como se algum ogro ou troll tivesse emergido de algum buraco para devorar o que quer estivesse à sua frente. Como um Cronos enfurecido, ele talvez pudesse devorar uma pedra se esta tivesse alguma aparência de comida.

Ele mantinha-se atento aos seus "convidados", observando se estavam comendo, mesmo que bem menos do que ele. Mas finalmente terminou. Ainda havia comida na mesa, mas ele interrompeu-se após uma meia hora de comilança onde tudo o que se ouviu foram alimentos sendo mastigados. Limpou os lábios e as mãos com guardanapos e uma tigela com água perfumada, tomou uma taça de vinho, deixando-a pela metade. Deixou que o maître retirasse o prato e os talheres usados e, com um gesto, mandou que se afastasse. Logo estavam sozinhos com o ancião e nenhum outro mortal ou Membro era visto nas proximidades.

Horatio Ballard

Sua Excelência, o Príncipe de Chicago e meu Senhor, Lodin... está desaparecido.

Com um toque um tanto dramático, ele espera que o impacto de suas palavras seja absorvido pelos ouvintes enquanto acende um charuto. Então continua.

Horatio Ballard

E que coincidência que isso ocorre justamente quando estranhos aparecem em Chicago. Havia quatro novatos em Gary, dois fugiram, dois estão aqui. E há dois outros. Uma afirma vir dos Tremere de... onde mesmo, querida? Ah, não importa. O outro vem de... algum lugar do Terceiro Mundo, não é? Não importa também.

Ele move as mãos, descartando os detalhes como irrelevantes, e dá uma baforada no charuto.

Horatio Ballard

O fato é que... a Primigênie não está satisfeita. Eles querem saber onde está Lodin e quando descobrirem que ele não está aqui, vão querer saber quem são os culpados.

Outra pausa dramática, outra pitada. Ele está construindo algo aqui e não é preciso ter muita perspicácia para saber onde isso vai terminar.

Horatio Ballard

Eu quero culpados? Claro que não! Quero Lodin! Quero meu Senhor de volta, quero poder comer sem me preocupar sobre onde está o capitão enquanto o navio afunda. Olhem pra isso... – ele aponta para o resto de comida que sobrou na mesa –... está tirando meu apetite!

Balança a cabeça, pesaroso, seus ombros caídos como se suportasse uma carga muito pesada.

Horatio Ballard

Poucas pessoas sabem disso. Eu, Neally, os guardas inúteis do Príncipe que o deixaram ser sequestrado sem fazerem nada... e vocês. Mas a Primigênie saberá também, pois logo devo encontrar meus pares e contar a eles. Agora... vocês encontrarão Lodin e provarão sua própria inocência. Ou devo levar suas cabeças em uma bandeja de prata para eles? Vou deixa-los escolher. E nem pensem em fugir para Gary ou qualquer outro lugar, porque mesmo que consigam deixar os limites de Chicago, meus poderes vão além do Lago Michigan. Vou mandar Tyrus atrás de vocês. Ele e seus rapazes. Vocês não querem que Tyrus e seus rapazes peguem vocês. Eles não são gentis.

Volta a fumar seu charuto. Para os amantes do tabagismo, poderia ser percebido como um legítimo cubano, mas para os demais é apenas uma fumaça incômoda.

Henzel escreveu:- Bom, ótimo, agora sei o nome de três pessoas: O agradável senhor Ballard, a  Miss Bright, Bernstein e?

- Eu me chamo Leon.  -  Dou mais uma mordida generosa no sanduiche e após engolir eu continuo. – Leon Nilce, muito prazer senhor Henzel.

Já havia terminado meu sanduba muito antes do Anfitrião Pecado terminar o seu banquete,  e nesse meio tempo apenas aguardo pacientemente o momento que toda aquela situação seria esclarecida.

Procuro manter uma expressão neutra a situação e a forma do ventrue se banquetear (pode rolar teste se for preciso) mas por dentro, eu estou sentindo uma mistura de curiosidade mórbida e nojo.

Consigo enxergar o porque Lodin abraçou esse homem, foi por pura maldade, sabendo que o Pecado é apaixonado pela comida e que a partir do abraço tudo aquilo teria gosto de areia na boca dele, eu já imagino que o príncipe Lodin é uma pessoa bastante cruel.  
Porém consigo também ver um certo toque de divertimento ao ver um homem de tanta estima e poder social como este, se comportando como um porco e não se importando com isso. É sem sombra de duvidas, uma visão única, apesar de que este divertimento não esteja dentre aqueles que eu realmente aprecio.

Horatio Ballard escreveu:Sua Excelência, o Príncipe de Chicago e meu Senhor, Lodin... está desaparecido.

Quando o homem finalmente começa a falar, fico surpreso com aquela informação.  “Puta que pariu olha o tipo de merda que eu fui me meter? Pessima hora para passar por Chicago.”

O homem então segue com seu discurso e eu me mantenho em silencio, até o grande finale, já prevendo onde aquele espetáculo vai acabar, o Pecado colocando os neófitos de mais baixo status social no caso, aqueles que se sumirem ninguém vai dar falta, os amaldiçoadas que nem mesmo são da cidade. Nós.

“Ser vampiro nômade tem suas vantagens, mas as desvantagens quando aparecem são bem pesadas, acabei  esbarrando em uma desvantagem  dessas.  Merda.”

Quando o Pecado termina seu discurso balanço a cabeça positivamente, concordando com meu destino.

- Iremos encontrar o príncipe senhor Ballard, obrigado por confiar em nós essa tarefa tão importante. Mas se me permite, em nome das nossas sagradas tradições e na ausência do Principe Lodin, eu imagino que o senhor seja o responsável para assistir e homologar as apresentações dos recém-chegados na cidade.  – Faço uma pausa para esperar a resposta do Pecado e depois sigo falando. – Eu gostaria de fazer minha apresentação oficial,  já que terei que passar alguns dias em sua linda cidade. – Digo de forma educada e ensaiada, do jeito que eu sei que os homens da torre de marfim gostam de ouvir.

off: Coloquei informações do discurso do gordo antes do quote dele falar apenas em nome da organização do post.

Leon é rápido em se comprometer com aquela tarefa, enquanto Rugall e Nicolle permanecem em silêncio.

Horatio Ballard

Vocês não serão incomodados enquanto se ativerem à missão. Sobre reconhecimento... se encontrarem Lodin, tenho certeza de que Vossa Alteza irá ser grato o suficiente para recompensá-los. Isso, é claro, se não forem os responsáveis por seu sequestro – então ele irá mata-los cruelmente, como é devido.

Até aquele momento ele havia se mostrado rude e cruel, mas quando Henzel tenta negociar uma recompensa e ainda sugere que seus próprios recursos seriam suficientes para enfrentar o ancião, ele muda. Seus olhos se estreitam e ele bate na mesa, que balança pesadamente como se fosse se quebrar diante do golpe. De fato, talvez não suportasse outro daqueles.

Horatio Ballard

VOCÊ SE ATREVE A ME DESAFIAR? A PEDIR RECOMPENSA? VOCÊ É MEU, SEU INSETO MISERÁVEL! ACHA MESMO QUE SEUS PATÉTICOS RECURSOS PODEM DETER MINHA IRA! QUER MESMO TENTAR A SORTE? VOU TE ENFIAR UMA ESTACA E TE DEIXAR PARA QUEIMAR NO SOL!

Agora ele estava furioso e o bom senso do neófito gritava que deveria considerar cuidadosamente o que dizer a seguir, ou a não-vida dele poderia se revelar muito mais curta do que deveria.

Observo impassivel o desafio do rapaz Henzel ao Glutão Ventrue e internamente suspiro.

“ O menino ainda não percebeu ainda está? Basta olhar ao redor, tudo isso aqui não passa de um teatro montado pelo Gordo com apenas um objetivo, passar a mensagem que nós somos indefesos nas mãos dele, dar a ELE a posição de poder. Mesmo que seja verdade, que os seus recursos possam se sobressair contra aos do Glutão, é burrice dizer isso, na cara dele, não vai ganhar nada útil com isso. “

Viro o meu rosto na direção da única mulher dentre nós e escuto o que ela tem a falar.

“ Por outro lado, esse desafio demonstrou que o Glutão tem um ego frágil, isso pode ser explorado. “

Após o Pecado dar a resposta a Nicole, eu volto a falar.

- Eu também gostaria de perguntar uma coisa, nós podemos utilizar o vosso nome enquanto procuramos o príncipe? Podemos utilizar de vossos recursos? Acredito que encontraremos o Senhor Lodin mais rápido se não tivermos que nos preocupar com coisas triviais como onde passaremos o dia, onde comer, ou até mesmo se os outros súditos de vossa majestade vão ficar ofendidos por estarmos investigando no território deles.

Eu faço uma pausa de um segundo ou dois para deixar o que eu acabei de falar e então volto a falar. – E é claro, como o senhor sabe bem, pode utilizar isso para apaziguar os primogênitos, faze-los ver que o senhor não está parado frente a essa situação desagradável.

O ancião parece prestes a saltar sobre Henzel, mas então se detém e senta-se novamente.

Horatio Ballard

Sua recompensa será sua vida. Não vale muito, mas é a única coisa que merece. Agora, respondendo suas perguntas...

Ele toma um generoso gole de vinho e continua.

Horatio Ballard

O refúgio do Príncipe foi atacado durante o dia, a porta de aço que deveria protege-lo foi arrancada à força. Isso foi dois dias atrás. Vocês não têm permissão para contar a NINGUÉM sobre isso. Os únicos que sabem que Lodin desapareceu somos eu, o Xerife, Neally e os guardas de meu Senhor – e vocês, claro. Não devem usar meu nome com ninguém, ninguém mais deve saber sobre isso. A Primigênie saberá de mim. Lodin nunca permitiria que inimigos existissem por aqui. Depois que esmagou aquele fracassado do Modius, não há rivais a ele nos Lagos. Vocês podem começar sua investigação no refúgio dele. Perguntem sobre sua rotina aos guardas inúteis.

Ele volta à sua comida.

Horatio Ballard

Eu vou acompanhar vocês até o refúgio. Vamos terminar isso.

Ele faz questão de terminar o jantar. Quando todos terminam de comer ele se levanta, agradece ao maître e parte, guiando os demais até uma limusine que aguarda do lado de fora.

A jornada leva cinco minutos, cruzando o centro, até que seu destino surge: um arranha-céu que se ergue como um dedo negro em direção à escuridão da noite invernal.


Antigamente conhecida como Sears Tower, Willis Tower é uma parte icônica do horizonte de Chicago desde 1973. Com 110 andares, é um dos maiores arranha-céus do mundo. Não é surpresa para os recém-chegados que seja também o refúgio do Príncipe desta metrópole.

Após algum tempo estacionando na garagem subterrânea por uma entrada própria e entrando em um grande elevador privativo (largo o suficiente para conter o enorme ancião Ventrue e os demais, assim como dois guardas, com folga), eles finalmente alcançam 107º andar, onde tem lugar um único vasto apartamento. Tão logo a porta se abre para o átrio e eles dão de cara com cinco oficiais uniformizados da Polícia Metropolitana. Balthazar passa direto sem nem dirigir-lhes o olhar.

Um dos guardas do ancião abre as portas duplas que levam ao resto do apartamento e fecha-as atrás deles quando passam. A primeira sala é uma câmara de entrada altamente decorada com móveis variados que não se destinam a ser realmente usados. Pinturas caras e originais revestem as paredes, a maioria delas de pintores renascentistas.

Ele os guia pelo corredor à esquerda, passando por portas que levam à sala de jantar e cozinha. Ao final do corredor uma porta aberta revela um alojamento – um quarto espaçoso com beliches e armários para seis pessoas, uma porta que provavelmente leva ao banheiro. Há três pessoas ali dentro, duas mulheres, um homem, todos usando ternos cinzentos bem cortados, sentados em sofás em total consternação, olhando para o chão. Balthazar para um instante ali e olha para eles, então vira à direita e indica aos vampiros uma sala à esquerda, cuja porta está aberta e revela um escritório.

Há um cadáver sentado na cadeira atrás da escrivaninha, curvado para trás, um buraco de bala em sua cabeça, sangue por todos os lados. O lugar contêm estantes e armários que estão abertos e vazios, além de duas pinturas.

Horatio Ballard

Todo documento sensível foi removido pelo meu pessoal, então nem pensem em descobrir os segredos do Príncipe. Mas o corpo não foi mexido.

Há um jogo de xadrez em um canto, as peças estão dispostas em configuração específica que talvez alguém com conhecimento no assunto possa entender. Há um bilhete sobre o tabuleiro.

Atrás do homem assassinado uma estante de livros foi movida para o lado, revelando um cofre – a porta de aço que deveria fechá-lo está no chão. Como Balthazar havia dito, ela claramente havia sido arrancada à força, pelas dobradiças – um feito impressionante digno dos Membros com maior Potência. Leon reconhece que ele mesmo poderia tê-lo feito e o responsável, portanto, era pelo menos tão forte quanto. Claro, como havia ocorrido durante o dia, talvez outra criatura fosse a responsável por isso...

Horatio Ballard

Natasha!

Uma das mulheres deixa o quarto rapidamente e se posta em posição de "descansar". A arma é perceptível no coldre sob o braço.

Natasha

Sim, senhor!

Sua voz é firme e sua expressão é profissional. Ela não encara o vampiro ou qualquer dos presentes.

Horatio Ballard

Natasha estava responsável pela segurança aqui no dia do ataque. Trouxe eles para consertar seu erro, Natasha. Responda suas perguntas. Eu vou esperar na câmara, vamos ver que mágica vocês vão fazer...

Dito isso ele sai, deixando o grupo livre para investigar o lugar.