Belo Horizonte: Noite Eterna [ON]

O último fiel deixou a capela, a noite dos mortais terminava. Mas para os mortos-vivos era apenas o início.

Padre Nero terminava de fechar o templo, após ter dispensado os funcionários que haviam terminado a faxina. Então ele ouviu um telefone – não o telefone fixo no escritório, mas o celular descartável que os Membros utilizavam nestas noites dominadas pela Segunda Inquisção. Ao atender, ouviu a voz de Ângelo do outro lado. Sua voz está séria.

Ângelo

Boa noite, Padre. Você tem um encontro. Às duas horas no Hotel Magnífico, procure pelo quarto 22. Haverá outros. E, huahuahua, recomendo deixar a batina em casa. Vai ser estranho um padre ali... não devemos nos ver por um tempo, boa sorte criança.

Ele desliga com uma risadinha. Não é para menos, o Hotel Magnífico era um dos três principais hotéis – ou mais conhecidos como "sobe-e-desce" – da Rua Guaicurus, a zona do baixo meretrício de BH, e os quartos eram alugados pelas prostitutas para atender aos seus clientes. Mas ao que parece Nero não tinha muita escolha.

A noite estava cheia, como era comum na sexta-feira. A rua estava lotada, todos os bares beiravam o limite de sua lotação. Muito serviço. Então Túlio Canastra ouviu um celular tocando em seu bolso. Não era o que ele usava para lidar com mortais, era o outro – o descartável. O telefone da Família.

Procurou um canto mais quieto, perto do banheiro dos funcionários. Fedia, alguém havia deixado um "caprichado" havia pouco.

Lineu Dias

Túlio, você precisa estar no Hotel Magnífico às duas horas. Hoje. Quarto 22. Dê uma desculpa aí e vá, sua vida depende disso. Considere isso mais um teste. Se tiver sucesso, parabéns. Se falhar... terei que encontrar um novo aprendiz. Não vou estar na cidade nas próximas noites, então lhe desejo boa sorte.

Ele desliga sem dar tempo à Túlio para fazer perguntas. O Hotel Magnífico ficava na Guaicurus, um puteiro tradicional na cidade, os chamados "sobe-e-desce".

O prédio do Hotel era pintado em amarelo e bege. Em datas especiais era comum estar decorado, muitas vezes com toalhas coloridas e retratos de prostitutas famosas de Belo Horizonte, como a inigualável Hilda Furacão.

Hilda fora, de fato, uma celebridade na vida e na morte. Sabia-se que durante seu auge houve mais de um Toreador que quis trazê-la para a Família e mesmo entre os Brujah houve sua cota de enamorados, pois a mulher possuía um temperamento impulsivo e gostava de brigas, além de sua postura revolucionária para a época. No fim os anciões se impuseram e ela foi deixada em paz, casou-se e foi viver em Buenos Aires, onde morreu esquecida em um asilo. Alguns Membros ainda lamentavam a perda. Nos anos oitenta uma impostora surgiram alegando ser a mulher, mas acabou sendo revelado que era uma Tzimisce disfarçada. Ela desapareceu tão rápida e misteriosamente quanto surgiu, embora mesmo sendo uma farsa tenha angariado também alguns admiradores.

Embora já fossem quase duas da manhã, ainda havia algum movimento – era isso o que tornava a Guaicurus um dos principais currais da cidade. Havia Membros ali, caminhando entre o rebanho, disfarçados como clientes, prostitutas ou mesmo gerenciando algum dos "sobe-e-desce". Uma igreja evangélica se apertava entre os hotéis, no passado fachada para um templo de Set cuja tolerância do governo local fora encerrada quando os Ministros declararam sua aliança com os Anarchs. A igreja ainda existia, mas as Serpentes estavam longe daquele antro de corrupção, agora um território independente, embora os Nosferatu se fizessem presentes disfarçados como mendigos ou prostitutas.

Padre Nero teve dificuldades para encontrar uma vaga para estacionar na rua movimentada, a despeito da hora. Os estacionamentos estavam fechados, então ele teve que rodar até encontrar um espaço na Av. Santos Dumont. Fez o caminho a pé até o objetivo, cerca de dois quarteirões.

Entrou no Hotel Magnífico. O atendente sentado atrás de uma bancada dentro de uma sala, protegido por um vidro blindado, mexia no computador e deu uma rápida olhada nele, mas se deteve ao ver a batina. Sorriu levemente e voltou a mexer no PC. Ele entrou direto, como era o costume – ali, ninguém fazia perguntas. Subiu as escadas – não havia elevador. Encontrou homens de todos os tipos descendo-as e eles repararam no sacerdote, mas nada comentaram, um ou outro fazendo um leve cumprimento com a cabeça.

O quarto 22 ficava no segundo andar. No caminho até ele viu algumas portas abertas, mulheres sentadas ou deitadas. Uma delas, parada à porta, brincou com "hm... você é padre mesmo? Veio pra 'rezar' um pouquinho...?"

O número 22 estava logo em frente. A porta estava aberta e Nero viu um conhecido – Cícero. Ele usava uma aparência mortal comum que o Brujah sabia ser seu disfarce entre os mortais. O Nosferatu também percebeu o sacerdote.

Cícero

Ah, padre! Você foi chamado também? Ou foi você que marcou esse encontro?

A prostituta deu uma risadinha e entrou no próprio quarto.

Túlio teve problemas pra estacionar – os estacionamentos estavam fechados àquela hora e a Guaicurus estava lotada. Ele conseguiu encontrar uma vaga na Rua Varginha, perto da Av. Santos Dumont. Teve que andar dois quarteirões, mas chegou ao hotel.

O homem na recepção, sentado em uma sala e protegido por um vidro blindado, sem desviou sua atenção do PC. Os "sobe-e-desce" não eram locais para conversa – os homens entravam e saíam, subindo e descendo as escadas sem tempo a perder. Muitos tinham esposa em casa e não queriam se arriscar a dar de cara com um conhecido, então deixavam o lugar o mais rápido que podiam. Outros não tinham tanta preocupação, mas ainda sim aqueles corredores apertados não eram apropriados para confraternização.

A despeito disso, ou talvez por conta disso, a Guaicurus era um dos principais currais da cidade. Seja por vampiros buscando se alimentar das profissionais ou por vampiras disfarçadas como "tias", se aproveitando de clientes ávidos por prazer.

Ele subiu as escadas até o segundo andar e aproximou-se do quarto 22. Viu algo inusitado – um padre católico conversando com uma mulher seminua em frente ao que devia ser o quarto 21 e então olhando para dentro do quarto 22, que estava com a porta aberta. Ao se aproximar mais viu que havia um rapaz ali e pode ouvir ele falar com o sacerdote católico.

Cícero

Ah, padre! Você foi chamado também? Ou foi você que marcou esse encontro?

A prostituta deu uma risadinha e entrou no próprio quarto.

Cícero

Padre, já te falaram que você é um pé no saco?

Ele senta sobre a cama, vê algo sobre ela, cata com os dedos e esmaga, então se levanta. Havia matado uma pulga. Eram muito comuns por ali.

Cícero

Faz tempo que eu não venho aqui…

Neste momento Túlio se junta e eles e eles discutem o motivo de estarem ali. Cícero abre a boca pra dizer algo, mas é interrompido.

Homem Misterioso

A vida de todos vocês depende disso, Sr. Canastra.

O homem estava sentado sobre um sofá no canto, perto da janela. A luz do luar iluminava seu rosto. Vestia um terno, de altura mediana, meia idade.

Homem Misterioso

Vocês estão prestes a serem arrastados para um turbilhão que vai engolir esta cidade. As rodas da Jyhad já foram postas em movimento e nada poderá impedí-las. Vocês, neófitos, estão prestes a serem esmagados por elas. SE me ouvirem com atenção, podem sobreviver. Talvez. Estão no olho do furacão e seu destino depende de suas ações nas próximas noites.

Cícero

Quem diabos é você?

Homem Misterioso

Quem eu sou não importa, somente a mensagem que trago. Escutem, o Príncipe está fraco, cometeu erros e fez inimigos poderosos. Seu pupilo é uma víbora e além disso ele afrontou uma rosa com grandes espinhos. Mendonça nunca foi excepcional, ele chegou ao poder justamente porque não representava ameaça. Mas ele não percebeu seu papel e agora está condenado. A Morte Final dele está ocorrendo neste momento e vocês são os culpados.

O corpo dele começa a se dissolver, transforma-se em névoa.

Homem Misterioso

Não importa o que digam, a culpa será posta em vocês três. Recomendo que escolham seus aliados com cuidado, pois isto ditará seu futuro.

Então se desfaz completamente, a névoa saindo pela janela rumo ao céu noturno.

Enquanto Túlio se concentra no ritual o telefone de Cícero toca. Ele pede desculpas em voz baixa e vai para o banheiro, ficando lá por um tempo. Então volta, com um semblante pesado. O Tremere termina o ritual e fala que o sujeito foi para o andar de baixo – pela posição, devia ser o quarto 12.

Eles descem as escadas e encontram o quarto aberto. Não há sinal da presença de ninguém e o rastro desce as escadas.

Cícero

Era uma amiga minha. Haverá uma reunião no Liberdade amanhã e eu fui… "convidado".

Nesse momento o telefone de Túlio também toca e alguém fala do outro lado. O feiticeiro reconhece como sendo Amanda, uma colega da capela Tremere que ficava na Loja Rosacruz do Santa Amélia e outra das crias de Lineu.

"Túlio, haverá uma reunião no Palácio da Liberdade amanhã. Você foi 'especialmente convidado', segundo chegou a mensagem para nós. Acho que não tem escolha. Vou estar lá também. Boa sorte."

Antiga sede do governo mineiro, antes da fundação da Cidade Administrativa, o Palácio da Liberdade era o principal Elísio de Belo Horizonte. As maiores reuniões da Camarilla ocorriam ali.

Padre Nero, ao ir à Igreja pegar materiais para criar um abrigo, encontra um bilhete.

Padre, haverá uma reunião no Elísio amanhã. Você deve ir. Eu não estarei lá, infelizmente, mas suponho que vai dar tudo certo. Se você for esperto o suficiente. Boa sorte.

Ele e Túlio se encontram no apartamento e o Nero recebe uma ligação. De Cícero.

Cícero

Padre, andei conversando com um pessoal e temos uma chance. Nada foi definido ainda. Vamos precisar de aliados, recomendo que vocês façam um esforço amanhã lá no Liberdade. Ah, eu não vou até aí, encontrei outro lugar pra ficar. Foi mal, mas a culpa é desse colega enxerido aí. Cuidado com ele.

Obviamente, Túlio não é capaz de ouvir isso – fica por conta de Nero contar a ele ou não o que o Nosferatu havia dito.

Carros caros, luxuosos, seguidos por veículos populares e, então, alguns carros muito velhos, às vezes limusines, mas das décadas de trinta ou quarenta, paravam diante da entrada principal do Palácio da Liberdade. Manobristas cuidavam dos veículos pessoais, que não dispunham de um motorista particular.

O Palácio da Liberdade vinha sendo usado para sediar eventos diversos desde que a sede do Governo Estadual migrara para a Cidade Administrativa em 2010. Recebia todo tipo de público, mas um transeunte que passasse por ali estranharia a disparidade de veículos que passavam em frente a seus portões, desembarcando pessoas de todas as classe sociais, desde ricaços ostentando joias e acompanhantes de luxo, até jovens milleniuns da classe proletária – ou pior.

Claro, o que os mortais não sabiam que a Camarilla se reunia àquela noite. Todos os Membros da cidade haviam sido convidados e até mesmo Anarquistas podiam ser vistos, chegando de carros ou motocicletas dos mais variados modelos.

Havia pelo menos uns quarenta vampiros no salão principal, se reunindo em grupos e caminhando entre as mesas, cumprimentando ou ignorando uns aos outros conforme a situação.

Todos pareciam na expectativa de que algo acontecesse – aquela reunião não era um encontro ordinário. Como de praxe, sabiam que o que quer que fosse, surgiria à meia-noite, pois era de bom tom esperar até essa hora para que os mais dorminhocos pudessem chegar a tempo para o evento.

Assim que Túlio e Nero estavam entre eles. Logo encontraram Cícero que agora se despia de sua imagem falsa para horror dos Membros mais sensíveis. Ele vinha acompanhado de uma jovem muito bonita.

Cícero

Ah, aqui estão vocês. Certo. Bem, vocês possuem algum aliado por aqui? Seria bom termos alguma força… esta é China, ela é uma amiga minha.

China

Boa noite.

Mas infelizmente, diferente do Nosferatu, Túlio nunca se preocupara em reunir companheiros entre os seus e Nero só tinha o próprio Cícero como alguém mais próximo. Eles podiam reconhecer algumas figuras famosas. James Lastwish, o Brujah necromante, conversava com Marcus Alexandre, um respeitado Ventrue, uma estrela em ascensão entre os seus. Carina dos Brujah estava em um canto e pelo riso estava tendo uma boa conversa com Rosália dos Toreador. A professora reconheceu Nero à distância e o cumprimentou com um gesto curto de cabeça, mas manteve-se conversando com sua colega da Primigênie.

A meia-noite chega. Nesse momento um homem desce as escadarias que levavam ao segundo andar. Todos o reconhecem: Silvano Gusmão, Primógeno dos Ventrue, prole e braço direito de Mendonça Jr. Calmamente ele sobe ao palco onde uma banda até então tocava para o público, mas os músicos estão parados agora.

Eles de fato não se movem. Mal parecem respirar.

Enquanto Silvano toma a palavra, uma cortina atrás do palco se abre, revelando um telão.

Silvano Gusmão

Boa noite. Sei que todos aqui se pergunta sobre esta convocação extraordinária. Antes de esclarecer tudo peço que observem as cenas que serão exibidas no telão. Foram gravadas ontem. Os envolvidos acreditaram que após causar uma pane geral no fornecimento de energia no Acaiaca estariam em segurança, mas o sistema de vigilância possui geradores próprios.

Tendo dito isto, a um gesto de cabeça as luzes diminuem. Ele então manuseia um controle remoto para por a cena em ação. E lá está. A imagem mostra o escritório de Mendonça Jr. – o próprio está sentado em sua mesa. Então a porta se abre repentinamente e um trio entra de supetão. Sem hesitar eles descarregam automáticas sobre o Ventrue, que toma alguns tiros e chega a jogar a mesa sobre seus atacantes, sem atingi-los. Acertado na cabeça, cai. Então é estacado e decapitado, sua cabeça sendo erguida em uma posição central no vídeo, já entrando em estado de putrefação. Os atacantes largam tudo e fogem.

A qualidade da imagem era horrível, mas o rosto dos agressores era perceptível. Enquanto a luz retorna Túlio, Nero e Cícero observam os Membros presentes se afastarem e os olharem chocados.

Pois eles eram os assassinos no vídeo.

Amanda

Túlio, o que você fez?

Ao lado dela uma enorme gárgula aparece – ela não estava ali um instante atrás! A Feiticeira se esconde atrás das asas de seu guardião, o mesmo fazendo outros Tremere.

Nero vê uma sombra cobri-lo e vê que o Xerife já está atrás dele, um sabre de cavalaria em sua mão direita. Até China se afasta lentamente, olhando para Cícero que acena com a cabeça sutilmente, compreensivo.

Silvano Gusmão

Não parece existir qualquer dúvida. Nossos colegas ali – ele aponta para os três [i]– foram responsáveis pela destruição de nosso líder. De acordo com as Tradições, em circunstâncias normais, eles sofreriam do mesmo destino.

Rosália Visconti

Você não pode falar sério.

Uma voz se levanta entre os convidados. Rosália Visconti, Primógena dos Toreador, avança resoluta abrindo caminho entre a multidão.

Rosália Visconti

Está dizendo que estes neófitos foram capazes de destruir nosso Príncipe? Acha que somos idiotas?

Professora Carina

Não creio que o Padre Nero tenha feito isso! Nem Cícero! O que eles ganhariam? Isto me parece um plano para nos enfraquecer!

De canto de olho, Nero vê que Cícero sorria com o canto da boca. Por um instante Silvano fecha a cara com irritação, mas se recompõe e responde com bastante calma.

Silvano Gusmão

Não, minhas caras. Mas seria bobagem descartar que estejam a serviço de alguém. Provavelmente um mentor ou protetor que aspira ao principado. Notei que seu amigo, Ângelo, não compareceu a esta reunião, professora.

Professora Carina

Ele está em uma tarefa para mim!

Silvano dá de ombros e faz um gesto de apaziguamento com as mãos abertas.

Silvano Gusmão

Não importa, as imagens falam por si só. E, como eu dizia, em situações normais eles seriam punidos. Mas não serão. Estamos passando por um momento delicado e tenso. A administração desta cidade nas mãos de Mendonça Jr. estava desgastada e nos enfraquecendo. Além de suas decisões erradas surgiu algo pior. Bem pior.

Ele se detém um momento. Parece pesaroso.

Silvano Gusmão

Mendonça Jr. era meu Senhor. Foi um mentor e um amigo. Mas temos provas de que ele planejava nos trair. Ele sabia da fraqueza de sua posição e estava em negociações com o Sabá do Rio de Janeiro!

A algazarra toma conta da audiência enquanto os Membros discutem, entre a surpresa e a dúvida. Silvano espera um momento antes de continuar.

Silvano Gusmão

Com base nestas provas o conselho da Primigênie decidiu pela destituição de Mendonça Jr. e decretou sua Morte Final. Contudo o que não sabíamos é que no momento em que declaravámos o veredito alguém já tinha cumprido a tarefa, de modo que podem imaginar nossa surpresa. Agora as opiniões entre meus pares se dividem. Alguns acreditam que eles fizeram um favor à nós, enquanto outros acham que são traidores e devem ser punidos. Uma vez que um consenso não foi alcançado decidimos convocar a Assembleia. Esta Assembleia. Vocês decidirão o destino dos neófitos!

Nos tempos anteriores à Cruzada da Geena, quando vampiros antigos ocupavam o poder em BH e ninguém conseguia reclamar o posto de Príncipe, a Família havia se organizado em torno do conselho da Primigênie, que por sugestão de Dom Ademar, o então Primógeno Brujah, se organizou como o Senado da República de Belo Horizonte. Embora tivesse grande poder, quando não conseguia decidir por conta própria era usual que aquela instituição convocasse todos os Membros da cidade para votar em plebiscito, normalmente para responder "sim" ou "não" a uma proposta. Era a Assembleia. Com a partida dos mais velhos o equilíbrio de poder foi alterado o suficiente para permitir a Mendonça Jr. obter o cargo e a Assembleia foi descartada, pois o Príncipe detinha o voto de minerva nas questões.

Professora Carina

E agora, com a cadeira vaga, parece adequado retomar a antiga tradição republicana.

Silvano Gusmão

Agora os neófitos possuem dez minutos para apresentar sua defesa perante à audiência. Venham.

Atrás de Nero, o Xerife faz um gesto com a cabeça para este e Cícero, como se dissesse "vão lá". Dois de seus assistentes se aproximam de Túlio e um deles faz um gesto de "convite" com a mão estendida, indicando a ele a direção do palco.